Un progetto avveniristico e ancora sperimentale! L'incidente occorso alla navetta del progetto Virgin Galactic è avvenuto venerdì 31 ottobre nel deserto Mojave a circa 95 miglia (150 km) a nord di Los Angeles.
Nello schianto al suolo della navetta sperimentale SpaceShip Two si registra una vittima (il pilota titolare) mentre il secondo, paracadutatosi, è gravemente ferito. Responsabili del progetto hanno comunicato che la perdita di controllo del velivolo, sarebbe avvenuto per una qualche anomalia durante nel test in volo, ad uno dei propulsori. Qualche attimo dopo il distacco dal Galactic - avvenuta a circa 50mila piedi e dopo 45 minuti dal decollo - la mancanza di potenza al motore avrebbe innescato una esplosione in volo.
Le prove in volo della Navetta Virgin Galactic erano riprese dopo oltre 9 mesi nella convinzione - secondo il magnate Richard Branson finanziatore dell'impresa - i primi voli turistici del Spaceship Two sopra l'atmosfera terrestre - ad una altezza di circa cento chilometri - avrebbero potuto partire entro il 2014. Almeno 700 persone sarebbero in attesa di salire sulla navetta pagando un biglietto di circa 250.000 dollari a persona.
Notizie stampa hanno rivelato che la causa dell'anomalia al propulsore sia stato causato dall'utilizzo di carburante sperimentale: una miscela avanzata in grado di assicurare una potenza addizionale al razzo. Le prove a terra del miscela di carburante sarebbero state positive e il test in volo avrebbe dovuto confermare tali riscontri. L'esplosione ha frantumato in pezzi in volo che sono precipitati nel deserrto: e su questi che indagano FAA e NTSB.
George Whitesides, chief executive della Virgin Galactic, ha tra l'altro affermato:
"Space is hard, and today was a tough day. We are going to be supporting the investigation as we figure out what happened today, and we’re going to get through it,"
"We believe we owe it to the folks who were flying these vehicles as well as the folks who have been working so hard on them, to understand this and to move forward, which is what we’ll do."
"We will work closely with relevant authorities to determine the cause of this accident and provide updates ASAP."
Il primo segnale di malfunzionamento del propulsore sarebbe stato registrato dai 90 secondi a due minuti dopo il distacco della navetta dal vettore madre, alle 10.10 ore locale di Los Angeles.
Il lancio era il primo di una serie di test. La Virgin aveva recentemente pianificato di costruire ulteriori quattro veicoli suborbitali nella sua flotta.
data inserimento: Domenica 02 Novembre 2014